日本向美國洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）採購的首架F-35A（生產代號AX-1）隱形戰機，美國已於近日開始上生產線生產。
為了汰換老舊的F-4戰機，日本防衛省在2011年底選定美國F-35戰機作為航空自衛隊下一代主力戰機，耗資100億美元採購42架F-35戰機。首批4架F-35戰機將於2017年3月前引進。
在修改「武器出口三原則」之後，日本政府將允許日本石川島播波磨重工等企業參與F-35的零件生產工作。考量到駐日美軍維修便利性，美國選定日本做為F-35戰機在亞太地區的整備據點，不過此舉卻引發韓國反彈。
為了圍堵中國大陸，美國積極向亞太盟邦推銷F-35戰機，日本將擁有42架F-35戰機、南韓將採購40架F-35戰機、新加坡將部署80架F-35戰機，以及澳洲準備引進75架F-35戰機。
由於部分日本航空自衛隊F-2戰機在2011年311海嘯中受到損毀，面臨戰機數量可能在未來短缺問題，加上F-15戰機也將進入服役壽限末期，除了替航空自衛隊F-15戰機進行性能提升外，日本有可能採購夠多F-35戰機。