報導說,Google Earth出現一張衛星公司數位全球(Digital Globe)拍攝的衛星照片,日期顯示是2014年10月24日拍攝,照片上有一艘微型潛艦正在有起重機的武昌造船廠碼頭施工建造,到2014年11月底離開碼頭。
詹氏防務從照片分析大陸興建的這艘微型潛艦指出,潛艦長度約35公尺、寬4公尺,估計排水量約在400到500噸之間。
2015年1月,同樣的碼頭位置出現一艘新的041型元級潛艦繼續施工建造。西方有人把編號039型元級潛艦的變體命名編號為041型潛艦。
中共黨媒環球時報29日引述上述報導時,特別指正詹氏防務所指的這艘元級潛艦,應為039B型飛彈攻擊核子潛艦。許多專家都說,039B型潛艦裝配24枚超音速反艦巡弋飛彈,主要用來對付美國航空母艦。
武昌造船廠是大陸常規潛艦建造的主要基地,曾建造宋級和元級潛艦,包括採用流線型指揮台圍殼設計的元級潛艦最新型號。
此外,詹氏防務說,武昌造船廠還建造世界上最大常規動力的032型清級潛艦,這款潛艦是一艘飛彈試驗潛艦,可裝配3枚巨浪2型潛射洲際彈道飛彈。
但032型潛艦建成後,並未試射巨浪2型彈道飛彈,而是被用於埋佈東海和南海的水下監聽網系統和水底傳感器網絡。