路透社報導，歐巴馬發表很可能是他任內最令人難忘的演說之一，他感性地在易曼紐非洲美以美教會（Emanuel African Methodist Episcopal Church）向上週遭槍殺的9人致敬，呼籲美國人以此悲劇為殷鑑，彌合種族分裂。
這起槍擊事件的白人凶嫌在一個顯示種族歧視宣言的網站上，有多張持邦聯旗的照片外流後，針對邦聯旗相關的奴隸歷史和其象徵引發激辯。
歐巴馬稱這面旗幟「令人想起有系統的壓迫和種族壓制。」
他為教會牧師、41歲州參議員品克尼（Clementa Pinckney）念悼詞說：「長久以來，我們漠視邦聯旗在我們許多人間攪動的痛苦。」
歐巴馬在演說結尾時，開始唱奇異恩典（Amazing Grace），這首18世紀讚美詩，是前奴隸交易商在受洗成為基督徒後所寫，經常讓人與非裔美國人的抗爭聯想在一起。作為美國第一位黑人總統，歐巴馬經常不願意凸顯種族傳承，所以今天這一幕對他而言非常尖銳。
他先是1個人唱，身旁的神職人員會意過來後，微笑起立加入；接著教堂管風琴跟著加入，然後5500名民眾，其中大多為非裔美國人也加入這場「奇異恩典」。