根據北韓方面的說法，金國基和崔春吉坦承從中國大陸邊境城市丹東(舊安東市)進入北韓，為南韓國家情報院(National Intelligence Service)工作。根據北韓法律，這項判決是最終決定，不得上訴。根據北韓官方中央通信社，檢察官原本是求處死刑。
南韓統一部對這項判決表示遺憾，並呼籲北韓立即放入。
分析家指出，北韓在此刻判處南韓公民重刑，應該是針對聯合國所屬機構「北韓人權實地辦事處」在首爾揭牌成立，所採取的報復行動。
在上星期，北韓也以聯合國人權辦公室在首爾成立為理由，取消參加下個月南韓光州世界大學運動會(University Games)的計畫。
對於北韓譴責聯合國北韓人權辦事處，並威脅稱採取「超強硬回應措施」，美國國務院發言人柯比(John Kirby)23日回應指出，美國嚴重關切此事，北韓此舉無助於朝鮮半島的安全及穩定。