東方網報導，南京海事局指揮中心18日凌晨接報，指南京長江二橋水域川田船廠船塢前方有船隻翻沉。之後確定翻沉船隻是安徽籍「皖東方176」貨輪，由江蘇泰州開往安徽合肥，船上有1名船長及1名53歲女船員，並裝有280噸濃度32%的液態氫氧化鈉。
報導說，船隻翻沉後隨水漂向下游，恰好卡入船塢中，鋼板被撞至翹起，長約50公尺的船底一半露出水面。救援人員18日早上開始一直敲打船底，但無回應，也沒有生命跡象。
直至晚間9時潮漲後，救援船才將貨輪吊起扶正。環保人員在周邊設置圍油欄和吸油棉，以防氫氧化鈉或船機油洩漏。當局表示，一直監測沉船周圍水質的PH值，發現無明顯區別，密閉艙內的氫氧化鈉沒有發現洩漏。
報導引述南京環保局副局長錢鋒表示，遇險貨輪運載的氫氧化鈉不多，即使少量機油或氫氧化鈉洩漏，也完全在可控範圍內，城市飲用水取水口不會因此遭到污染。
液態氫氧化鈉有極強腐蝕性，溶於水中或與酸化合會釋放大量熱能，也能夠腐蝕鋁等金屬或玻璃品，工業製造多用於紡織、肥皂與清潔劑。