根據研究報告，飛機引擎排出的二氧化碳和其他溫室氣體都進了大氣層，改變了臭氧和甲烷的濃度；而「生物多樣性中心」(Center for Biological Diversity)指出，飛機的碳排放量就佔了美國交通碳排量的11%，以及美國總碳排量的3%。
另外，飛機在高空也會釋放水蒸氣，因此生成雲層、製造熱能，間接加速全球暖化。
根據聯合國政府間氣候變遷小組(Inter-governmental Panel on Climate Change, IPCC)研究預估，1900到2050年間，航空產業的年成長速度為3.1%，燃料使用的成長速度則是1.7%。到了2050年，飛機排放的二氧化碳輻射效應將為1992年的4倍之多。由此可見，如果不加以規範飛機的碳排量，可能會加劇氣候變遷的進程。
相較於美國遲遲未有動作，歐盟很早就注意到飛機碳排對地球大氣的影響。2012年起，歐盟將飛機碳排量納入「排放權交易機制」(Emission Trading Scheme, ETS)，希望藉此監控飛機排放的溫室氣體。