國務院海外安全顧問委員會（OSAC）撰寫的內部報告指出：「北京當局將持續在南海開發爭議領土，不像漁船或巡邏船艦，諸如填海造地及建造跑道和燈塔等基礎建設投資，標示更永久性的存在。」
OSAC的報告指出，大陸和其他南海主權聲索國不大可能發生戰爭，但警告仍可能發生其他低程度的危險，導致衝突或軍事意外事件。
報告列出的主要危險，如「意外交戰」或「軍事誤判」，可能演變為「潛在爆發點，可能導致緊張或衝突升高」。
南海爭議另值得擔憂的是社會動盪。報告說：「近例顯示，敵對爭議方採取的行動會激化民族主義趨勢，引發商業活動短期中斷、大規模示威及暴動。」
海事爭議也可能加劇駭客攻擊。報告指出：「中央政府擔憂報復或情勢惡化的情況下，可能尋求限制網路攻擊，非政府行動者可能會加入破壞行動或中斷服務。」
而海事爭議最有可能的發展就是軍事姿態日益強硬，及外交抗議行動。
南海大部分是無人島，其爭議來自大陸企圖取得此具有戰略地位的國際水域的法律管轄權。根據報告，高達5兆美元的海運貿易必須通過南海水域。另外，中國大陸也垂涎南海的海底能源資源。