繡球花別名「紫陽花」、「八仙花」，是日本原産而由歐洲國家改良出來的品種，所以也有個名稱為「西洋紫陽花」。繡球花的蒂有八蕊，如八仙相聚，故得「八仙花」之稱。在竹子湖地區所種植的繡球花約有7至8個品種。
花色也深受土壤的酸鹼質影響，土壤呈酸性會長出藍紫色的花球；土壤呈鹼性則會長出粉紅或紅色的花球，彷佛是土地的酸鹼質的試蕊，非常奇特，更是竹子湖接替海芋後的特色花卉。
大地處長黃立遠說，竹子湖是臺灣蓬萊米的故鄉，日治時期即在此山谷中試種出優良的蓬萊米，而步道上的「水車寮遺跡」是當年竹子湖唯一的「碾米廠」，附近農民收穫的稻穀都由步道送往水車寮碾製成稻米，再經由步道運出外面販售。故現在的「水車寮步道」也是當年竹子湖居民的「米路」，而現今「米路」已轉為成一條賞花步道，但還是保存了水車寮種稻時期的歷史遺跡。
水車寮除了目前繡球花綻放外，包括水車遺址修復、水圳環狀步道、水車意象平台等，預計於今年完成規劃設計，明年完成施工作業，將可重現碾米廠—「水車寮」之在地文化與歷史。由於竹子湖地區每遇假日往往湧進大量人潮，為避免交通擁塞，建議民眾可搭乘公車小8、小9前往，民眾可從「竹子湖(湖田國小)」站下車，即可看見水車寮步道，全程約15分鐘左右。