楚天都市報官方微博報導，首份大陸官方通報顯示，獲救船長和輪機長分別表示，當時突遇龍捲風，船舶左舷受風，船體向右舷急劇傾斜，在1分鐘內向右傾覆。
通報指出，經湖北省應急辦公室向氣象部門核實，當晚9時至10時，事故段江面確實發生風力9.2級的龍捲風。
楚天都市報官方微博報導，搜救潛水員敲擊船艙聽到有回應，顯示仍有生還者。獲救的船長和輪機長已被警方留置調查。事故客船沒有超載的跡象。
中國大陸重慶東方輪船公司所屬「東方之星」旅遊客船由南京開往重慶，1日晚上9時28分左右上行至長江水域湖北省監利縣大馬洲水道44號過河標水域處，突遇龍捲風翻沉。
湖北日報微博報導，據輪船公司資料，船上有乘客406人、船員47人、導遊5人，共458人。