菲律賓星報報導，卡特（Ashton Carter）與菲律賓國防部長蓋茲敏（Voltaire Gazmin）在夏威夷會面，卡特援引菲美相互防禦協定再次強調，「美國捍衛菲律賓的承諾堅如鐵甲」。
美國總統歐巴馬去年4月訪菲，當時即稱「捍衛菲律賓的承諾堅如鐵甲…盟友不會孤軍奮戰」。
報導引述五角大廈聲明稱，「卡特與蓋茲敏同意，南海爭議相關各方應尋求和平方式解決，立即終止填土造島，停止爭議礁石的進一步軍事化。」
這意味著美國將中國大陸進行工事中的島嶼定位為「礁石」，而非島嶼。礁石在聯合國海洋法公約中享有的權利與島嶼不同。
「礁石」的海洋權利只有12海里，而島嶼則有200海里。
卡特並斥北京造島行動違反區域共識，反而「以新的形式團結了區域內國家，他們要求美國增加對亞太的投入，我們會達到它」。
中國大陸近年來在南海區域積極進行填土工事，將多座島礁化為可以容納飛機跑道、港口及其他設施的人工島嶼。
媒體報導，中國大陸海軍多次阻止菲美軍機飛越南海島嶼上空，但菲美兩國堅持會依國際法繼續進行飛行任務。
大陸外交部官員日前在北京說，「中國不會欺負小國，但小國也不能無休止地無理取鬧」，菲國多家媒體認為，以「小國」字眼形容周邊國家，北京恃大的心態已十分明顯。