天主堂融合神社 神父戴宏基重歷史

隱身於新城鄉巷弄間的天主堂，外型如同一方舟，牆上爬滿藤蔓，增添幽靜歷史氛圍。現任神父戴宏基表示，天主堂建於西元1965年間，所在原為日據時期的神社，當時的神父不採哥德式教堂向上高聳的線條，而想蓋「伯多祿的船」；由於外觀像一艘船，也令人聯想到諾亞方舟。

來自瑞士的戴宏基說，因為對東方文化有興趣，1976年來台，前2年在新竹學中文，之後來到新城天主堂，一待37年，對於台灣日據時期的歷史、原住民的文化等，越去研究、瞭解，越覺得有意義。

在戴宏基努力下，神社舊址已在2005年列入花蓮縣定古蹟。他說，還有許多的地方待努力，像是附近電線地下化、將參拜道鳥居回復當年模樣等。

天主堂旁當時還設有醫院，由教會照顧交通不便、醫療缺乏的新城地區居民，一直到1998年才功成身退。如今，戴宏基保留當時的建築、隔間，醫療器具等，並且陳列許多老照片，戴宏基說，最大夢想就是能規劃成文物館，讓大家都能瞭解這一段歷史、文化。

二次世界大戰，日本戰敗投降後，天主教教會來到新城，買下此處地，建立教會，並設立學校及醫院，從事社會服務及傳播福音。教會尊重新城神社是歷史遺跡，應該保存，其中，為避免鳥居遭拆除，戴宏基將鳥居造型改為中式牌樓型式，而使鳥居得以保存。