北韓當局並未說明為何改變的原因。
潘基文19日才對外宣布，將於21日透過兩韓出入境管理所，由陸路前往南北韓共同開發經營的開城工業園區訪問。
潘基文表示，一直期盼朝鮮半島的和平與安全，而解決南北韓問題，對話是唯一出路，原本希望出訪有助雙方重啟對話。
原本外界樂觀看待北韓這次能從封閉中打開一扇外交之門。如果潘基文順利成行，將是有史以來第1位訪問北韓開城工業區，也是第3位訪問北韓的聯合國秘書長。上一次訪問是在1993年，當時聯合國秘書長為包特羅斯-蓋里（Boutros Boutros-Ghali）。
「紐約時報」報導，北韓透過外交管道在南韓時間20日清晨告知改變了決定，收回邀請，不讓潘基文前往訪問。潘基文說，北韓沒有說明改變的原因。
出任聯合國秘書長前，潘基文在2004至06年之間為南韓外交通商部長，期間還曾訪問過開城工業區。這是他在聯合國秘書長一職的第2個任期，將於明年底屆滿。前一陣子，在南韓政壇及聯合國圈內不斷傳出，擁有豐富國際人脈、外交經驗及高知名度的潘基文有意角逐下屆南韓總統。