報導指出，美方的舉措等於直接與中國在南海領土主張攤牌，究竟是誰控制此一爭議海域。美國防部長卡特（Ash Carter）已下令幕僚研擬若干選項，包括派遣海軍偵察機飛越這些島嶼，並派遣海軍船艦進入中國在南沙群島趕工建造的礁島12浬以內。
報導說，白宮果真採取動作，等於傳遞信息給北京，美國不會承認中國對這些人造島的領土主權，美一直以來視該區為國際水域或空域。
五角大廈可能盤算，包括軍事選項與其他可能部署都會增加對中國的壓力，使北京在人造島問題上讓步，但北京也可能變本加厲，擴大工事挑釁美國，並進一步伸張主權。
報導引述美官員說，五角大廈與白宮逐漸興起一種看法，應該採取具體步驟讓北京知道，在南沙海域的建島發展已經太過，必須打住。
不過，華爾街日報專欄作家班安祖（Andrew Browne）在另一篇文章裡分析，華府此舉將爭添與大陸衝突的機率，選擇挑戰北京在南海的選項充滿了危險。
他認為，一些安全專家擔心，美國最終可能被迫捲入中國和其鄰國之間已日趨激烈的海南領土爭端之中。中國大陸、台灣、越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊等國皆對南海群島水域的島、礁主張全部或局部主權。