在1950年代的韓戰中，貝爾47型直升機在戰場上試驗性運用初露鋒芒，在撤運傷員方面應用價值獲得證明。戰後，美國軍方決定擴編直升機機隊，除了作為戰場搶救傷員外，還考慮用於運輸彈藥等補給，甚至運輸全副武裝的士兵的想法。
1955年貝爾直升機公司（Bell Helicopter）以貝爾204型直升機贏得美國陸軍招標，獲得美軍正式採用並命名為UH-1。其中英文字母U代表通用（Utility），從運補作業到攻擊任務都可勝任。UH-1也是美軍批量生產的第一個搭載了渦輪軸發動機的直升機，貝爾直升機公司另起了一個綽號名為Huey（休伊）。
1962年3月美國陸軍第57醫療團是首支派往越南執行任務的UH-1直升機部隊。 1965年7月第1空中騎兵師派往越南。1965年底在德浪河谷戰鬥中，空騎1師一個營由直升機投送並支援之下與優勢兵力北越部隊發生激戰，經過三天戰鬥北越軍主動撤退。這是美軍首次以UH-1直升機為作戰載具，被視為UH-1的成名之戰。梅爾吉勃遜主演的電影《勇士們》（We Were Soldiers）便是改編這段史實。
在越戰期間，損失各型號UH-1約2500餘架，2202名UH-1飛行員陣亡。UH-1在1976年停產，產量超過16000架，其中約7000架曾服役於越戰中。
中華民國航發中心在1970年代與美國貝爾飛機公司合作生產50架UH-1H直昇機，1976年完成全數118架UH-1H之生產作業，全數交由中華民國陸軍使用。
UH-1Y毒液(Venom)是美國UH-1升級改型，也稱超級休伊，約84%零件沿用，並升級了發動機和全數位資料鏈駕駛艙，並加裝前視紅外線(FLIR)偵蒐系統。
在台灣的通用直昇機採購案中，貝爾曾向台灣推銷UH-1Y直升機，不過陸軍最後決定採購60架UH-60黑鷹直升機。目前美國海軍陸戰隊是UH-1Y直升機最大使用單位。