歐巴馬4月21日低調通知國會，將與中國大陸簽署延長為期30年的核能合作協議，中方可向美方購買核子反應爐、零件和相關技術，當中包括能讓核子潛艇運轉更為安靜，難以偵測的反應爐冷卻技術。
「華盛頓郵報」（Washington Post）報導，歐巴馬政府未事先預告即宣布，是擔心國會議員與防核武擴散專家關注協議影響，他們認為此舉將使中國海軍勢力擴張，北京也有可能將技術移轉至惡意的第3方。
白宮希望法案低調度過國會90天的檢視期，自然生效。不過聯邦參議院外交委員會將於11與12日召開閉門會議與公開聽證會，聽取資深官員說法，協議能否在國會過關仍是未知數。
中國大陸已有20多座運轉的核電廠，另有20多座仍在興建，多集中在沿海地區，中國已是全球最大的核電技術市場。美國業界機構核能研究所（Nuclear EnergyInstitute）認為，美國業者依據協議，將可對中國出售數十座核子反應爐。
美國核能技術領先全球，擁有極大商業潛力，如今已是日本東芝占主要股權的西屋公司（Westinghouse），2006年在小布希政府同意下，為大陸建造4座核反應爐，並計畫再興建6座；美國國會研究處（CRS）的報告指出，西屋希望興建30座。
白宮資深官員強調，中方早有核電技術與核原料，協議可讓中國依規定行事，核子反應爐冷卻器不可能適用在潛艇上；不過多名國會議員指出，將仔細檢視協議，確保核技術輸出中國無風險。