為了保護老樹和行道樹，台東縣政府3年前完成「台東縣老樹保護自治條例」，去年6月縣議會通過，經公告之老樹不得任意傷害、遷植或砍除。
更早前，台東縣政府為了讓珍貴老樹的故事深植人心，於1995年第一次編撰「台東縣珍貴老樹的歷史源流與掌故傳說」，紀錄當時列管51株老樹的文化背景與歷史傳說。接著在1999年，因列管老樹由51株增加到64株，因此再次增訂出版。
7年前，鄺麗貞縣長主政時，台東縣政府列管的老樹已達88株，再重啟老樹調查工作，編寫「台東縣珍貴樹木」–老人話樹一書，期望讓這群土地老者的故事，得以流傳。
自治條例有了，故事也有了，但是台東的老樹依然未受到重視，外界的觀感是「保護老樹玩假的」。台東原來四處可看到「百年刺桐老樹」，因感染釉小蜂，生病了，沒人搶救，現在只剩下3棵，和生命拔河，老樹一棵一棵凋零。
自治條例原來嚴禁傷害老樹，後來被修改「只要縣府同意就可以砍除、傷害」。因此，台東縣政府今天以粗暴的手法修剪列管編號1號的茄冬樹。
這幾年，保護樹木，讓人印象最深刻的是「搶救金城武大樹」，台東池上鄉金城武大樹，去年遭颱風連根拔起，不僅台東縣政府、池上鄉公所盡全力搶救，長榮航空更聘請日本樹醫生專程看診，集「3千寵愛於一身」。
永安國小生病的鳳凰樹、綠色隧道和生命拔河的百年刺桐樹，沒人關心；難怪，台東許多團體批評台東縣政府「眼裡只有會賺錢的金城武樹，看不到土地真正的長者–老樹」。
老樹的價值，除了他和土地緊密的結合外，還有他的樹型、樹幹，都是經過百年風雨的雕塑和淬鍊自然而成。