北歐的芬蘭四處可見森林與湖泊，國土面積和日本差不多，但人口只有500萬人，是日本的三十分之一。對於人口稀少的芬蘭而言，人是最重要的資源。國家必須讓每個人健康成長、腳踏實工作繳稅才能運作。所以他們相當重視孩子的教育，建立原創的芬蘭教育法，不拘泥年齡或科目，徹底教導孩子「學習如何表達意見」。為了在全球化的社會中生存，他們訓練孩子有條不紊地表達自己的意見。
芬蘭的教育成果反映在國際學生能力評量計畫「PISA」第一屆（2000年）與第二屆（2003年）的閱讀考試中，連續拿下世界第一。而日本在這項考試的成績是第八與第十四名。
善用氟木糖醇，每人平均蛀牙數少於一顆
芬蘭大力投入的另一項目標是對「牙齒」的照護。他們傾全國之力推動健康政策，從1975年就實施完善的預防性牙科政策。因為小孩子特別容易蛀牙，所以他們在幼稚園與小學用氟漱口，並免費分發氟化物。讓小孩定期看牙醫、請專家幫忙刷牙，這些都納入醫療保險，全部免費。
據說對牙齒有益的木糖醇也是由芬蘭發現。我們常在廣告上看到「木糖醇可預防蛀牙」的說法，而芬蘭從1975年就開始銷售木糖醇製品。「氟與木糖醇」雙管齊下的預防性牙科政策，讓蛀牙人數大幅減少。
1975年芬蘭的平均蛀牙數目是6.9顆，高於日本的5.6顆，芬蘭國民對牙齒保健的知識和日本人差不多。不過到1978年兩國蛀牙數目相等，到1991年芬蘭更是驟減至1.2顆，現在則低於1顆。在1993年的統計中，日本人蛀牙平均是3.6顆。這30年來，沒有任何一位芬蘭人因為齲齒而拔牙，但因齲齒拔牙的日本人卻有3成。
定期看牙醫，是預防而非治療
傾全國之力推動牙齒預防政策奏效，讓成人也保留一口完整的牙齒。芬蘭人到80歲都保有19顆原生齒，在28顆恆齒中（扣除智齒）只掉了9顆。因為能靠原生齒享用美食，所以即使年紀大仍舊充滿活力。雖然對一般人而言，年紀增長等於掉牙，但芬蘭人並非如此。
日本人看牙醫是為了「治病」，如蛀牙、牙周病或清潔牙齒、矯正等。根據2010年4月的統計，日本有6萬8167家牙科醫療院所（包含兒童牙醫、矯正牙
醫、美容牙醫），相對於此，芬蘭人看牙醫則是為了「預防」。
許多人害怕看牙醫，盡可能拖延不就診，聽到電鑽聲就起雞皮疙瘩，甚至要求在治療時施予麻醉。其實看牙醫一點也不可怕，只要飯後刷牙，一顆顆仔細刷乾淨，就能避免蛀牙或牙周病。每天持之以恆，根本不需要接受牙科治療。但這麼簡單的事很多人卻做不到，只好和牙齒說再見。預防勝於治療，但放眼國際，亞洲人的潔牙智商依舊偏低。
本文出自采實文化《90％的病，從牙齒開始》
