美國智庫詹姆斯頓基金會(Jamestown Foundation)網站日刊登一篇美國前駐大陸武官丹尼斯·布拉斯科(Dennis Blasko)所寫，名為《解放軍特種兵：組織、使命與訓練》(PLA Special Operations Forces: Organizations, Missions and Training)的文章，對大陸當前特種部隊發展做出分析，並認為這些特種部隊將被用於對台或在大陸境外的其他應急作戰中。
1990年的第一次波斯灣中，聯軍透過高科技、機動化作戰大敗伊拉克部隊，更讓大陸領導人為之震驚，當時大陸國家主席江澤民在1990年12月的全軍軍事工作會議上，確定加快組建應急機動作戰部隊的戰略方針，這是大陸組建特種兵力的起源。
布拉斯科指出，大陸特種部隊的前身是偵察兵部隊，據估計1990年代末期解放軍7大軍區都設有一支人數約1000人的陸軍特種作戰大隊或特種偵察大隊。在之後的15年期間，這些特種部隊獲得了擴張，還有其他陸軍單位的特種部隊也得以組建，其中包括一些小規模的女兵部隊；除此之外，海軍、空軍和二炮部隊也成立了各自的特種部隊。
布拉斯科估計，解放軍陸軍擁有9個特種作戰旅，每旅估計有2000至3000人，以及2個特種作戰團，每團估計不超過2000人。在過去3年的時間，最初的7支特種作戰大隊有6支都已擴展至旅級建制，分別歸屬於38、21、26、31、42、13集團軍司令部指揮。粗略估計，解放軍特種兵的總人數估計在2萬至3萬人，約為總兵力的大約1%。
針對當前解放軍特種部隊發展缺失，布拉斯科認為大陸特種部隊的運用仍處於探索階段，未能對特種部隊加以適當的利用，也未像美軍一樣設置國家級的特種作戰司令部來指揮所有特種部隊的作戰活動。
文章最後分析認為，大陸特種部隊將被用於對台或在大陸境外其他地區的「應急作戰」。如果能採用專屬的遠程運輸和作戰飛機來支援其作戰行動，解放軍特種部隊將如虎添翼。
依據《中國人民解放軍軍語》解釋，「應急作戰」是指：「為應付各種緊急或意外情況而進行的作戰」。這項類似美軍「快速反應部隊」的概念，隨著近年戰爭機械化與資訊化發展，更加受重視。