5年前，早川的女兒因為當時載送她的友人吉亭（Michael Keating）酒駕出車禍而喪生，吉亭因此被判刑兩年，但根據海豹灘市（Seal Beach）的規定，吉亭可以付費升級牢房，吉亭以人身安全考量提出申請，法官也同意，吉亭就因此在相當舒適的牢房中渡過了兩年刑期，總共花費7萬2000美元。
吉亭不僅住的是單人房，房間內還有專屬的電視、冰箱及私人電話，周邊還有籃球場、電影室等休閒設施，國家廣播公司（NBC）還特別到付費升級的牢房拍攝，牢房甚至長時期不上鎖，儘管稱不上豪華，但與一般牢房相比，仍相當舒適。
不止海豹灘市，在南加州有不少城市都有付費升級牢房的規定，包括安納罕、巴沙迪那、亞凱迪亞等城市都有，收費標準不一，亞凱迪亞市的費用是1天100美元，外加申請費50美元，巴沙迪那市則是143美元，有些城市還允許囚犯外出工作。
這項計畫原本是希望紓解擁擠的牢房問題，並且提供較輕罪，例如酒駕等的囚犯能夠避免重罪囚犯的攻擊，安納罕市的1名警官說，這項計畫的底線是，如果沒有足夠的金錢，就無法申請。格倫代爾市去年有268名囚犯申請付費升級計畫，為該市賺進了6萬多美元。
但是該計畫卻引起爭議，南加州美國民權聯盟（ACLU）的法律顧問艾利亞斯柏格就批評這是非常糟糕的作法，等於是狠狠的打了法律之前人人平等這個概念一巴掌，如果這是屬於公共服務項目，就應該提供給所有囚犯，而非依照經濟能力區分。