2007年5月，剛過完4歲生日的瑪德琳，隨父母至葡萄牙的阿爾加維(Algarve)，住在度假勝地陽光海灘(Praia da Luz)的旅館，她的父母與友人在附近餐廳共進晚餐時，她由旅館房間失蹤。此案備受世界媒體關注，引發全球搜尋行動。瑪德琳的母親凱特(Kate McCann)還一度被列為涉案嫌犯。
阿瑪拉曾參與瑪德琳的搜尋任務，他出書指稱瑪德琳父母涉及此案。麥坎夫婦提出誹謗訴訟，求償120萬歐元。雖然阿瑪拉辯稱他的指控是本於警方的調查，但里斯本法院28日裁定，阿瑪拉必須賠償麥坎夫婦各25萬歐元。裁決書中指出，阿瑪拉的指控導致麥坎夫婦「徹底被摧毀」、「極度沮喪」。
除了賠款之外，法院也裁定阿瑪拉在2008年出版的書「謊言的真相」(The Truth of the Lie，暫譯)禁止繼續銷售。
瑪德琳至今下落不明，近年雖然陸續傳出在比利時、西班牙、摩洛哥、法國和馬爾他等地有人看到她的消息，調查行動甚至遠及澳洲，但這個小女孩的命運仍然是個謎。而瑪德琳的父母已經逐漸接受愛女可能已經死亡、而非失蹤。