葉門衝突的背後，其實與中東教派矛盾有著相當的關係。1979年伊朗宗教爆發革命，伊斯蘭宗教人士推翻親西方的巴勒維王室，成為中東首個什葉派國家。自此之後，伊朗開始向周邊地區輸出宗教革命，成為中東地區不時爆發教派衝突的因素之一。
南北葉門雖於1990年統一，但是長年教派衝突使得國內局勢難以平靜。葉門什葉派勢力範圍為合併之前的北葉門，什葉派的「青年運動」（Houthi）背後獲得伊朗支持。在「青年運動」分子占領首都沙那之後，便開始有源源不絕的武器從伊朗運往葉門。
另一方面，遜尼派所支持的總統哈迪（Abd-Rabbu Mansour Hadi）在2月擺脫軟禁，將首都遷往亞丁之後，中東遜尼派國家則將使館遷往亞丁表示力挺。對中東大國沙烏地阿拉伯而言，伊拉克、敘利亞與黎巴嫩等國境內什葉派長期受到歧視，因而向伊朗尋求支援，讓沙烏地阿拉伯周邊的什葉派勢力劇增。
由於葉門位處沙烏地阿拉伯南端，因此沙國無法坐視南方再出現一個親伊朗的什葉派國家。以沙烏地阿拉伯為首的10個波斯灣國家自3月26日起對葉門叛軍發動聯合空襲行動。
西方國家雖然不願派兵葉門，但是仍在幕後提供阿拉伯聯軍情報與後勤協助，希望能藉此澆熄恐怖分子的囂張氣燄