方濟各12日在聖伯多祿大教堂(Saint-Peter Basilica)為鄂圖曼土耳其帝國屠殺亞美尼亞人屆滿百年舉行莊嚴的彌撒時，使用「種族滅絕」一詞，來形容此事；教宗並引述前教宗若望保祿二世(John Paul II)和亞美尼亞主教2000年簽署的聲明說：「第一起，也就是廣泛被認為是20世紀的第一起種族滅絕大屠殺，傷害了亞美尼亞人民。」
方濟各是第一位公開以「屠殺」來形容150萬亞美尼亞人遭殺害的教宗，此舉招致土耳其強烈不滿。
土耳其承認，有許多信仰基督教的亞美尼亞人在1915年開始的戰爭喪生，但否認有數以十萬計的亞美尼亞人遭到殺害，也不認為這等同於「種族滅絕」。
艾爾段在對商業團體發表演說時，強烈譴責教宗的說法。艾爾段說，他絕對不容許歷史事件被用做反對土耳其的工具。他表示，他譴責並警告教宗，不要再犯類似的錯誤。