法新社報導，盧安達、烏干達與剛果民主共和國山區的大猩猩數量，因為棲息地破壞與人類狩獵，到了1981年只剩253隻。
來自6個國家的23名科學家今天公布第一份山地大猩猩的完整基因圖譜。英國維康信託基金會桑格研究院（Wellcome Trust Sanger Institute）史密斯（ChrisTyler-Smith）說：「我們發現近親繁殖的程度非常高。」
這篇發表在「科學」（Science）期刊的研究指出，群體數量少使得近親繁殖使得基因多樣性大幅降低，山地大猩猩從雙親那裡遺傳到約1/3基因組。
近親繁殖會降低物種適應環境的能力，使得來自疾病與環境變遷的威脅變大，並且增加有害突變的機率。
根據路透社，劍橋大學（University of Cambridge）基因學家史卡利（Aylwyn Scally）說：「山區大猩猩非常瀕臨絕種，甚至面臨絕種威脅，我們研究顯示，大猩猩的數量除了在過去1世紀銳減外，其實從幾千年前就開始遞減。」
研究人員訝異發現，許多最具傷害性的基因突變，像是會使基因停止作用與導致嚴重疾病等，在這些大猩猩發生的比例比其他猩猩低。
史卡利說：「即使基因多樣性相當低，這個物種能持續存活，並且在我們的協助下有望回到更大的族群數。」
目前僅有約880隻山地大猩猩，居住在範圍橫跨盧安達、烏干達與剛果民主共和國邊界的維龍加（Virunga）火山的雲霧繚繞森林區。這份研究是根據7隻維龍加大猩猩的血液樣本。（譯者：中央社陳怡君）