中新網報導，根據「戰國策．楚策」記載，「（楚）靈王好小腰，楚士約食，馮而後能立，式而後能起，食之可欲，忍而不入。」
「墨子．兼愛中」也說：「楚靈王好士細腰，故靈王之臣，皆以一飯為節，脅息然後帶，扶墻然後起，比期年，朝有黧黑之色。」
兩篇古籍大意是說，楚靈王喜歡細腰，楚國士大夫紛紛節食，一天只吃一頓飯，即使飢腸轆轆，仍寧願挨餓而不多吃，因而餓得有氣無力，要靠扶牆壁或某件事物才能站得起、立得住。
古籍還指，楚靈王的臣子為了讓腰圍變細，也往往先吸氣收緊小腹才用力繫上腰帶。經過一年，臣子們都因挨飢受餓而臉色黃黑。
「晏子春秋．外篇」也記載：「楚靈王好細腰，其朝多餓死人。」
這篇古籍提到楚靈王認為細腰是一種美，楚國的臣民們便投其所好，大家都為追求擁有細小腰圍而刻意節食減肥，形成一股風潮，甚至有許多人因過度挨餓而死亡。
楚靈王在位的年代是西元前540年至西元前529年，楚人節食減肥距今已有2500多年。這也是中國歷史上，最早被載入史冊的節食減肥案例。
不過，楚人節食減肥行為和現代人不同，主要是為討好君王，且在作法上相當不健康，甚至有不少人因此喪命，令人痛惜，也非現代人所應學習。