很多時候，習以為常的做法往往對嬰幼兒健康造成潛在的危險，例如：坊間常有將薄荷醇與類似物質使用於嬰幼兒腹脹與嬰兒腹絞痛的建議，但薄荷醇與類似物質具有壓抑神經反應的作用，對處於神經發育關鍵階段的幼兒，往往比成人容易出現嚴重副作用，父母不可不慎！
薄荷醇（menthol）又名「薄荷腦」，俗稱「薄荷油」，為薄荷樹所含揮發油的主要成分。很多植物都會製造類似物質，其目的是保護植物免受細菌、黴菌的侵害。一般所稱的「精油」，都含有類似物質。
被廣泛使用的薄荷醇
人類使用薄荷醇與類似物質的歷史很久，最早於古希臘就有記載，使用薄荷葉以幫助消化或處理膽道疾病。因為具有芳香與清涼作用，這類物質被大量運用於藥物、化妝品、菸品、酒類、茶、殺蟲劑、清潔劑、糖果、口香糖、牙膏、漱口水、洗髮精、肥皂、揮發性精油產品中。可以說，現代人每天都可能會接觸這些東西。
藥理作用‧用途與副作用
薄荷醇與類似物質的藥理作用包括清涼、止癢、止痛、抗黴菌、抗細菌、抑制發炎與促進膽汁分泌等。它們還有兩個重要的作用，一個是可以讓平滑肌放鬆，所以可造成血管擴張、腸道鬆弛；另一個是抑制神經系統，高量時則可抑制呼吸。樟腦、桉樹醇、側柏酮在動物實驗中，有引發痙攣的報告。
有些物品添加這類具有揮發性的物質，純粹是為了喜歡它的味道，例如薄荷菸；有的則是希望治療病痛，例如感冒、頭痛等。大家認為可能有效的，包括止癢、止痛、治療腸躁症，其他則大多沒有可信的實證。
雖然一般成人在使用上還算安全，但所有東西過量都有危險。少數人對這類物質可能有過敏反應，有時會引起噁心、嘔吐、腹痛、暈眩、嗜睡等。最近有報告認為，薄荷菸可能增加中風機率，所以有禁售薄荷菸的主張。
潛在危險性
薄荷醇與類似物質具有壓抑神經反應的作用，這可能跟其止癢、止痛、鎮靜功能有關。必須注意處於神經發育關鍵階段的幼兒，比成人容易出現嚴重副作用。這裡所稱之「幼兒」，是指未滿2歲的兒童。
研究發現，口服或外用擦於鼻部、臉部、胸部時，因為到達腦部的劑量較高，幼兒比較容易出現嚴重神經不良反應，包括支氣管收縮、混亂、眼球震顫、複視、運動失調、痙攣、呼吸停止、發紺、虛脫等。
葡萄糖-6-磷酸鹽去氫酶缺乏症（glucose-6-phosphate dehydrogenase deficiency）是一種基因遺傳的疾病，俗稱「蠶豆症」，是台灣常規新生兒篩檢項目之一。這種疾病會使紅血球的抗氧化能力降低，如果使用薄荷醇與類似物質，可能引起溶血性貧血與黃疸。對懷孕中的胎兒，則缺乏完整安全性資料。
台灣兒科醫學會建議：
1.如果使用過量薄荷醇與類似物質，可能引起嬰幼兒癲癇、意識障礙、呼吸抑制等神經不良反應，尤其內服或塗抹於鼻孔、臉部、胸部。
2.嬰幼兒腹脹的原因包括腹部疾病、生病時腸胃道蠕動減少、遺傳體質等，不需要使用薄荷醇與類似物質，其療效亦未經研究證實。
3.嬰兒腹絞痛原因不明，最有效的處置方式是成人的安撫，不需要使用薄荷醇與類似物質，其療效亦未經研究證實。
4.以薄荷醇與類似物質為主要藥理成分的產品，無論內服或外用，均不建議使用於下列情形，尤其內服或塗抹於鼻孔、臉部、胸部：
未滿2歲之嬰幼兒、孕婦、 授乳婦女、有痙攣病史者、˙嚴重胃食道逆流與裂孔疝氣病人，膽囊炎、膽結石、膽道阻塞、嚴重肝功能異常病人。
5.以薄荷醇與類似物質為主要藥理成分的產品，不建議使用於葡萄糖-6-酸鹽去氫酶缺乏症的兒童。
6.兒童照顧者應被告知哪一些為常見含有薄荷醇與類似物質的產品，並瞭解其可能風險。
※原文刊載於2015年4月號《媽媽寶寶雜誌》。
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