大陸澎湃新聞網報導，對於「清明上河圖」描繪的季節，1980年代前，大陸學術界多人主張「清明時節說」；但是1981年孔憲易發表「清明上河圖的『清明』質疑」一文，對這一傳統觀點進行挑戰。
孔憲易提出「秋景說」；認為畫中所繪當為秋景。因為畫中有切開的西瓜，而清明時節，河南開封是不可能有西瓜的。
另外，圖中拿扇子的有十餘人，證明不是北國春寒的清明，當有幾分「秋老虎」的餘熱。
畫中還有一面懸掛寫有「新酒」的酒旗，這正與「東京夢華錄」（一本描寫北宋宣和年間舊事的著作）記載開封「中秋前後，諸店皆賣新酒」的習俗一致。
不過，研究「清明上河圖」的學者周寶珠指出，北宋時期中原和江南地區尚未種植西瓜，圖中所畫當為餅類或冬瓜。
另外，周寶珠也援引陳元靚「歲時雜記 」說：「都城寒食，大縱蒲博，而博扇子者最多，以夏之甚邇也。」指出清明時節臨近夏日，市民利用扇子蒲博（賭博之類的遊戲）正是推銷扇子的一種方式。
至於喝新酒，周寶珠指出宋人喝新酒、賣新酒的日子特別多，不獨秋天才有新酒。
「清明上河圖」一般認為是北宋宮廷畫家張擇端所繪，描繪北宋首都開封的繁華景象，是現實主義的代表畫作。
千年來「清明上河圖」是否是描繪清明節等謎團仍未解；「春景說」和「秋景說」的支持者還有其他論述均各執己見，莫衷一是。