郭瑞年是國內物理學界重量級學者，早期專研低溫超導體物理機制，之後發明金屬原子分子磊晶技術，成功發現巨磁阻現象，這個研究成果與2007年諾貝爾物理獎擦身而過。
接著，郭瑞年發明氧化物分子束磊晶技術成功製出高溫超導單晶薄膜，1993年至今則致力研究新穎高介電值氧化物薄膜材料，取代傳統二氧化矽閘極氧化層，做為未來奈米電子和奈米光電元件的應用。
郭瑞年近期致力研究自旋電子學，並從事拓樸絕緣體的尖端研究，可望利用拓樸絕緣體薄膜材料，在自旋電子元件的應用上尋求關鍵性突破，解決目前奈米電子面臨的熱耗難題。
郭瑞年自台大物理學系畢業後，就到美國深造取得碩士、博士學位，並在最頂尖的貝爾實驗室從事研究工作22年，1999年九二一大地震時就有想要回台灣的念頭，直到2003年偕同夫婿、台大教授洪銘輝一同返國服務。
曾與諾貝爾物理獎插身而過，她說，從事科學並非為了得獎，而是在探入的過程中，看到努力獲得成就，發現新的科學，了解自然物質界，進而改善生活、讓品質更好，科學應用生活是很有樂趣。
常有人用「價值」評論，她引用愛因斯坦的「一個人的價值不是看他取得什麼，而是看他貢獻什麼」，人生到50歲時，雖然事業成就卓越，但一直在思考「真正活的意義是為人類福祉努力」，返台投入教學、教育。
「在物理領域，同事、朋友都是男性」，她說，男女在特質上不同，22歲時對物理現象、原理深深著迷，立志要投入研究，一路從大學、碩士、博士、工作，母親曾認為讀物理是很辛苦，建議應選擇一條安全的路。
她說，後來母親看到我在物理的興趣，認為只要做的好，就放心讓我自由追逐夢想，常和學生分享，活著一定要有夢想，長輩的角色是協助孩子朝夢想前進，陪孩子發掘自我興趣及專長，提供穩定及安全環境，讓孩子長大。
她說，許多女性對科學有天分，但常因生涯規劃而放棄，建議遇到瓶頸時，不要逃避，可看其他科學家傳記，便會發現挫折是讓自己成長的動力。感謝與自己同行的「super husband」，工作與家庭的好夥伴。