喉癌與下咽癌是台灣常見的頭頸部癌症之一,每年大約新增1500名咽喉癌病例,當中約有100多人必須進行全喉切除。病患在接受全喉切除手術後,立即失去言語功能,飲食吞嚥也造成困難,對個人身心有莫大的衝擊。
中華民國無喉者復聲協會理事長黃東源,本身也是無喉者,平常以食道語說話。他表示,曾經碰過切除聲帶的病友年僅40歲,因為家庭困境,無力購買昂貴的電子講話器,躲在家中足不出戶,最後憂鬱自殺身亡;也有患者洗澡時氣管進水,死在浴室。
黃東源說,喉頸癌患者多是中下階層民眾,但是相較於其他的疾病,政府對無喉者的照顧相當少,補助20年來未曾調整,相關的醫療儀器政府也沒有核准,病友處境艱難。
台北榮總耳鼻喉部醫師朱本元說,全喉切除的患者除了花時間學習食道語、使用電動講話器外,目前歐美國家大多使用食道發聲瓣改善病人的生活品質,但是目前政府還沒有核准進口。他說:『(原音)在歐美國家,大概90%的病人都是使用氣管食道發聲瓣、他可以在氣管跟食道中間放一個像瓣膜的東西,病患可以在手術後直接壓住氣管造口,他就可以做一些很自然的發音,這個比食道語發聲簡單一些,不過這個東西國內衛生機關還沒有許可進口,所以目前病患在國內病沒有辦法使用這些東西。』
對於病患補助部分,衛福部社家署表示,會再蒐集資料,討論輔助器材的金額與項目,希望能給患者更多的協助。