李光耀是在2月5日因為感染嚴重肺炎，被送入新加坡中央醫院治療，除了抗生素之外，也使用鎮靜劑和呼吸輔助器治療。
李光耀生於1923年9月16日，祖先為客家人，祖籍中國大陸廣東省大埔縣(介於今天的廣東梅州市與福建省永定縣之間山區)，1949年取得英國劍橋大學法律學位。
1959年6月3日，新加坡自治邦成立，李光耀出任自治邦政府總理。1965年，新加坡被驅逐出馬來西亞聯邦，並於同年8月9日宣布獨立。
在新加坡獨立後，李光耀積極的推動經濟改革與發展，在位期間推動了開發裕廊工業園區、創立公積金制度、成立貪污調查局，並進行教育改革等多項政策，成功使得新加坡在30年內，發展成為亞洲最富裕繁榮的國家之一。新加坡政府以高效率、廉潔著稱，且人民的生活水平提高，但自由備受限制。
李光耀於1990年辭去總理職務，但依然留任內閣資政，維持影響力。2011年李光耀結束長達20年的資政，並正式結束在政府內閣長達52年的政治生涯，由他的兒子李顯龍接班出任總理。
2013年，李光耀出版自傳，表示感到身體一天比一天衰弱，當時就表示，希望早日離開人世。