台灣幅員小，沒有臥鋪列車，所以很多民眾選擇到鄰近的鐵道王國日本體驗「寢台列車」，其中相當知名的莫過於每天行駛日本本州到北海道的北斗星號寢台列車，因為車廂外觀為藍色，內部有餐車提供高檔的日本懷石料理或法國料理，是日本「藍色列車（blue train，專指藍色車廂的寢台列車）」相當豪華的車種，也是目前僅存的最後一列「藍色列車」。
北斗星號1988年隨著連結本州與北海道的青函海底隧道開通而開始營運，車廂內的豪華設備，標識著日本泡沫經濟的時代印象。
不過，隨著日本新幹線愈來愈四通發達，北陸新幹線正式通車、日本鐵道（JR）時刻表改點、北斗星號車廂老舊，及因應2016年北海道新幹線將通車、青函隧道施工造成無法順利通行等原因，北斗星號寢台列車的輝煌時代也正式劃下句點。
許多日本鐵道迷當天都前往送北斗星號最後一程，有人說，以後再也沒有理由搭火車到北海道了；也有人說，藍色列車永遠不會消失，都說明了對北斗星號的不捨。
不過，雖然北斗星號定期列車已結束營運，但從4月開始一直到8月22日，北斗星號將以臨時列車方式營運，每週3班來回上野與札幌；在8月21日，上野車站將發出最後一班北上列車，8月22日從札幌車站發出最後一班南下列車後，將正式退役。
有趣的是，臨時列車將比原本的定期列車增加豪華車廂A寢台的比率，車廂數不變都是13節（含車頭），但比起原本的半節展望室車廂，臨時列車增為一整節，兩側都設有座椅，可飽覽窗外景緻。不過，由於減少了花費較為經濟的B寢台，想搭乘臨時列車的人得要多準備點鈔票。
想體驗一下近16小時的列車之旅，在餐車上一邊看著車窗外美麗風景、一邊吃著高檔料理，或是帶點輕食在展望車廂享受輕愜意的旅程，並在入夜後體驗一下在列車裡乾濕分離的浴室洗個舒服的熱水澡，可以把握北斗星號最後的運行時間，在8月底前來一趟寢台列車的鐵道之旅。