方濟各說，「我常想著，要如何更顯著地見證教會的悲憫任務，邁出精神轉化的步伐。為此，我決定推動以神的悲憫為核心的特殊聖年（Giubileo）。」
他表示，「沒有人該被排除在天主的悲憫之外，教會的門對所有人開啟。」
方濟各一直帶著悲憫胸懷，上任後首次主持三鐘經就說了，「感覺到悲憫將改變一切，這是我們可以改變世界的最好感受，一點點的悲憫可以讓這世界少一點冷漠、多一點公義。我們必須懂得上帝的悲憫。」
天主教於西元1300年首次舉辦聖年活動。近代每25年舉行一次，最後一次聖年是在2000年由教宗若望保祿二世（John Paul II）主持。
原本預計在2025年才再度開啟的聖伯多祿大教堂（Saint-Peter Basilica）聖門，將在今年12月提前敞開大門，因為方濟各安排了特殊聖年。
有特別重要的原因時，天主教可以在原本預定的聖年之外，安排特殊聖年。為紀念耶穌被釘上十字架1950年，教宗若望保祿二世訂1983年為特殊聖年。
在聖年時，教徒透過儀式和告解，罪愆可以被全面赦免。
方濟各選定12月8日開始聖年，正好是梵蒂岡第二次大公會議閉幕50週年，呼應教會與時俱進。2016年11月20日則是天主教慶祝耶穌為宇宙之王的日子，方濟各期盼信徒記得耶穌曾提及，浪子因父親的悲憫而回頭。