魚湯麵，乍一聽都是腥味。然而，在我的老家江蘇東台，魚湯麵是一道頂級禦製的名小吃，已有近200年歷史。相傳是一位被趕出皇宮的禦膳廚師，由於有一次沒有把湯燒好，就被逐出了皇宮。無奈之下只能挑個小攤，四處流浪，聊以糊口。有幸被一位熱衷美食的老闆賞識，連忙將這位禦廚請到店中，由他掌廚。果然，魚湯麵一傳十，十傳百，四鄉八鎮，遠近聞名。“魚湯麵”就此成為東台享有盛名的特產。1942年，東台魚湯麵就在巴拿巴博覽會上展出，一舉獲得金獎，深受國際讚譽。
東台魚湯麵以“湯白質濃，滴點成珠，營養豐富，清爽可口”而著名。當然與它的秘訣離不開。雖然只是麵條，但是這工夫貴在魚湯。麵湯一般無非是清湯、雞湯、蝦米湯、骨頭湯等，或者如北方麵食用澆頭來調味。而東台魚湯麵看起來湯料純淨，但卻包含野生鯽魚、鱔魚骨、豬骨等原料。活潑潑的野生鯽魚清洗，不留殘血。用豬油下鍋沸至八成，陸續放魚入鍋兩面炸爆，起酥撈起。鱔魚骨頭，也用豬油爆炸，和鯽魚、新鮮的豬骨頭，慢火熬燉。野生鯽魚本身肉質緊實，接近純淨原始的新鮮。而乾淨天然的河水，更能讓湯濃稠白膩。而面，也只能用東台本土的細長的“水面”。最後，撒上香菜或者芹菜沫，鮮味就更上一層樓。
不僅美味，東台魚湯麵還夠潤脾健胃，補虛療腸。這是因為魚湯具有高蛋白、低脂肪且富含活性鈣和各種氨基酸的特點。所以，在民間土話常有“吃碗魚湯麵，賽過老壽星”之說。
在這個南方小城，精緻可口，舒坦美味的早茶是東台人民最講究的。魚湯麵是必點。一家人或三五老友，一壺碧螺春，一盤煮幹絲，再來一籠小籠包，配上一晚熱騰騰的魚湯麵，愜意的一天從這裡開始。然而，時代發展，市場開放，魚湯麵館越來越多，肯以古法用心熬製魚湯的卻越來越少。普通魚湯麵因為成本和時間限制，大多簡化了步驟和原料，更多使用了魚骨而不是全魚，口感比傳統魚湯麵有所降低。因此只有在國營大飯店才能有幸品嘗最原味的魚湯麵。不過，東台老百姓對極致美食的追求依然存在。逢年過節，一家人更會隆重地相邀，品嘗價格已經上漲數十倍的魚湯麵。我想，作為一個與魚湯麵共生兩百年的城市，它已經成為老百姓的希冀，也是家庭和美生活的象徵了吧。
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