歐布萊恩有超過20年的國際開發事務經驗。
潘基文說，出生在坦尚尼亞的歐布萊恩是一位律師，在企業界也有豐富的經歷。他將接替艾摩斯(Valerie Amos)出任聯合國副秘書長。
歐布萊恩自2012年起就擔任英國首相卡麥隆(David Cameron)的非洲北部撒赫爾地區(Sahel)特使；並曾因領導對抗瘧疾和其它遭忽視熱帶疾病行動，而在2014年榮獲「行動鬥士獎」(Champions Action Award)。
此外，潘基文也對即將卸任的艾摩斯表達謝意。艾摩斯出任這個關鍵職位超過4年，監督敘利亞、南蘇丹、伊拉克、中非共和國的種種重大援助任務。