19世紀時，盛產番茄的南部拿坡里一帶，不少家庭主婦會自行製作番茄醬，保存風味也方便使用。
齊里歐（Francesco Cirio）在1856年靈機一動，把番茄醬放入罐頭中，並在北部的杜林（Turin）工業化大量生產，番茄醬罐頭變得越來越普及。
番茄可以生吃也可以入菜，因此產生它是水果還是蔬菜之爭議。19世紀末，美國還因此上了法院，因為當時蔬菜必須課徵10%的關稅，但水果不用。為了避免被課徵關稅，商人上法庭力爭番茄是水果，但最後敗訴。
義大利知名番茄罐裝食品廠商穆堤（Francesco Mutti）說，「我們是工業原型，因為是靠天吃飯，出太陽還是下雨，影響收成。如今氣候難測，增添風險。」
他指出，要做出優質的番茄罐頭，必須在成熟度恰好的時候採收，差個48小時，結果就會不一樣。而且採收後的幾小時內，就要進入製程，不可久放。
番茄醬是現代人下廚的好幫手。不過，番茄罐頭和速食店附上的番茄醬包不可混為一談，看到外國人在麵食加上番茄醬包時，義大利人會大搖其頭。