中國大陸國務院總理李克強2014年12月12日拍板定案將在廣東省、天津市、福建省特定區域再設三個自由貿易園區，強調以上海自貿區試辦內容為主體，結合地方特色，充實新的試驗內容。
大陸商務部長高虎城緊接著在12月26日宣布三個自貿區的範圍，上海自由貿易試驗區範圍也研擬擴大，將陸家嘴金融區、金橋開發區和張江高科技區均納入。
廣東自貿區涵蓋南沙、前海和橫琴部分地區。天津自貿區涵蓋天津港區、濱海新區中心商務區、天津機場區。福建自貿區包含平潭、廈門和福州三地。四地自貿區面積均約120平方公里，上海面積最大，廣東最小。
根據大陸官方的規劃，第2批自貿區可望明年3月掛牌上路。
雖然大陸官方對三大自貿區試點內容遲遲未公布，但外界預期，廣東自貿區重點可能在於連結港、澳；天津承擔京、津、冀協同發展戰略和自貿試驗區戰略的雙重任務；福建自貿區可望重點突出對台經貿交流。
上海自貿區掛牌至今雖已一年多，當初高喊試點金融自由化業務，但至今仍成效有限。大陸卻再度高調宣布新設三個自貿區試點改革，這其實不無國內經濟改革、區域經濟整合與國際政經戰略的考量。
大陸商務部長高虎城1月7日在人民日報發表評論說，2001年中國加入世界貿易組織（WTO），全方位對外開放、全領域深化改革。如今改革進入攻堅期和深水區。正如習近平所言，「剩下的都是難啃的硬骨頭」。
他說，由於普惠式改革已經完成，僅從內部推動改革，難度要大得多。這就迫切需要透過更大力度、更寬領域、更高水準的開放。
高虎城這席話點出了大陸快速推動自貿區試點不只有對內深化改革的用意，也有加速與國際接軌，以爭取全球經貿規則制定權及全球話語權之意。
在對外方面，中華台北APEC研究中心副執行長周子欽分析說，「這可以看成習式改革的戰略之一，在區域經濟整合方面，中韓已完成FTA（自由貿易協定）的實質性談判，接下來要加速中日韓FTA的談判時程。」
他說，「另一方面，還有區域全面經濟夥伴協定（RCEP），以及大陸高喊的亞太自由貿易區要推動。在對其他國家做出自由化的開放承諾之前，北京當局『得先從自己累積資本做起』，從自己本身先轉變，自己本身先朝向自由化來改革。」
中華經濟研究院區域發展研究中心副主任史惠慈也說，「雖然實際試點任務還未明朗，但福建、廣東、天津看得出來都有明確的區域定位戰略。天津是對東北亞，福建可能對台，廣東是針對港澳。」
在對內部分，習近平高喊「經濟新常態」，包括經濟成長率從高速轉為中高速，以戮力推動經濟結構轉型。但在邁向轉型之路上，產能過剩卻成了嚴重問題。
因此，習近平提出「一帶一路」的國際倡議，以消化國內過剩產能。李克強在1月28日主持召開國務院會議，已宣示加快部署鐵路、核電、建材生產線等中國裝備「走出去」，推動國際產能合作。
周子欽認為，習近平「一帶一路」的國際戰略，是希望透過打通歐亞大路之際的基礎建設，打造區域性與全球性的經貿布局。
因此，大陸上海、福建、天津、廣東這四個自貿區，其實與「一帶一路」是相呼應的。
周子欽分析，這幾個自貿區可能會先從與其他國家的關務合作做起，先從本身做通關自由化等試驗，未來才能打造歐亞大陸互聯互通的基礎建設。
習近平宣示「新常態」推動經改、自貿區試點、「一帶一路」戰略，三者環環相扣，巧妙銜接大陸國內經改、區域經濟整合及國際戰略布局，更有宣示參與新世紀全球貿易規則制度與話語權之意。
大陸國家主席習近平2013年9月出訪哈薩克，首次提出共同建設道路聯通、貿易暢通、貨幣流通的「絲綢之路經濟帶」戰略倡議。
他同年10月出訪印尼，提出大陸加強與東協國家互聯互通建設，盼共建「21世紀海上絲綢之路」。「一帶一路」被外界視為習近平所展現主動出擊的外交理念、國際政經戰略布局。