位在北竿島西北的芹壁，號稱「馬祖地中海」，名稱源自於村落澳口前約100多尺的外海上，有座突起、狀似大海龜的岩礁，居民稱它為「芹囝」或龜島。由海面往陸地望去，村落好像鑲嵌於「芹囝」後方山壁上，故有「芹壁」之稱。
根據當地史料記載，聚落應該是在清末民初形成，當時中國沿岸的漁民為了躲避內亂，才逐漸前往當地定居，並以花崗岩為材，堆起牆面，屋頂為木架結構，建築依山面海呈階梯狀排列，錯落有致。這些閩東式傳統石頭屋造型方正，形似印章，也有人稱它為「一顆印式」建築；若從海上望去，猶如堅固的石頭城。
由於早年豐沛的漁業資源，曾經一度造就芹壁村落富裕的景象，但在60年代之後，因為漁業逐年蕭條，人口外流，近乎成為空城，但卻也因此讓芹壁村成為馬祖唯一完整保存、尚未被現代建築破壞的傳統閩東聚落。
民國90年代，「聚落保存、老屋再生」和「閒置空間再利用」的觀念開始在馬祖萌芽，當時的民間與政府都認為芹壁村落極具保存與修復價值，隨即展開相關工作，自此藝術家先後進駐，電影「花漾」與電視劇「惡作劇2吻」也都曾到此取景，這處特有的閩東風情地景漸漸為國人熟悉。
隨著知名度逐漸打開，目前芹壁村聚落已有數家業者在當地利用古厝，經營民宿或咖啡簡餐廳，不但成為觀光客到訪馬祖必定參訪景點；尤其是每到夏天經常客滿，一房難求。
走入聚落內，許多屋外牆壁可見「解救大陸同胞」、「檢肅匪諜」、「軍民合作」、「反攻大陸」、「殺朱拔毛」與「蔣總統萬歲」等標語，為過去的軍事要地，留下最好的見證。
在這些古厝外的牆壁上，也各有造型各異的「天爐」，也就是居民拜天公後用來插香的爐子，外觀分別有葫蘆、壽桃、蓮花座等，幾乎每戶都不一樣。此外，古厝外的排水口外觀還有人以鯉魚泥塑為設計，展現居民在信仰上的特殊表徵。
白天若坐在民宿前咖啡座的白色大陽傘下，點杯咖啡，可靜靜發呆，靜心聆聽海浪聲、細看龜島；若天氣良好，還可見到福建沿岸。
黃昏與夜晚時刻，聚落內燈火浪漫，更是寧靜，成為旅行中最悠閒的記憶。
芹壁村在荒涼數十載之後，如今靠著民宿風潮再度打開它的面紗。它的美，在於質樸無華與寧靜，彷彿時間在此都靜止，帶給旅人緩慢的氛圍。