奮起湖為阿里山鐵道的中繼站，當地有一條老街，瀰漫濃濃懷舊味，是旅遊一大特色，另還有「四方竹」、「大凍山觀日峰」、「靈岩十八洞」、「洞天福地」、「天塹」等景點，也多條古道，遊客能欣賞最原始的自然風光。
民眾到奮起湖除了旅遊景點外，最令人期待的是，可以香噴噴、熱騰騰的奮起湖便當。「便當！便當！」叫賣聲伴隨火車鳴笛聲，是遊客對奮起湖最鮮明的回憶。
早期奮起湖為阿里山鐵道中繼站，也是繁盛的林木集散地與山產交易區，從清晨嘉義發車來到奮起湖已是中午時刻，所有的遊客及伐木工人來到奮起湖，正好是享用午餐時刻，當時鐵路便當應運而生。
奮起湖有多家便當店，菜色各有特色，大都有雞腿及排骨，才搭配當季栽種的蔬菜，遊客有多樣選擇，不怕吃不到；而且，超商曾推出奮起湖古早味便當，為奮起湖鐵路便當美名再創高峰，因此，遊客來到奮起湖當然不能錯過「奮起湖便當」。
除了便當外，奮起湖的甜甜圈，也是遊客指定品嚐的美食，烤的焦黃的甜甜圈，不斷地散發出香味，吃起來外層酥、內鬆軟，常令人垂涎三尺。
奮起湖除了便當、甜甜圈外，老街上有傳統糕餅米食，包括公婆餅、大餅、草仔粿、火車餅、茶葉鐵蛋等，都是遊客到奮起湖想品嚐的小吃。