英國廣播公司（BBC）中文網報導引述香港新民主同盟表示，北京當局最近提出將赴港自由行出境許可交由縣級公安審批，就是「變相放寬」，將會使削減自由行人數的協商更加困難。
近來，香港屯門與沙田的購物商場接連出現示威事件，表達對來自中國大陸的水貨客造成居民生活受到困擾的不滿。事件中，警方與示威者爆發衝突，警察除了動用警棍還施放辣椒噴劑驅散示威者。
示威人士表示，自由行的大陸遊客人數過多，已經超過香港的負擔能力，尤其水貨客每天多次進入香港採購日用品，導致小吃店等傳統行業逐漸消失，取而代之的是販賣奶粉、藥品、乾貨等水貨客採購項目為主的店鋪，造成香港居民生活不便。
針對香港部分人士抗議，香港政府指出，水貨客占大陸赴港旅客的比例甚微，而且根據香港海關的記錄，被查獲的水貨客有不少是香港居民；香港旅遊發展局主席林建岳則批評，抗議行為除了增加香港與大陸的矛盾外，也破壞香港的形像。
大陸政府在2003年開放港澳自由行，以幫助因嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情陷入經濟衰退的香港；2009年，大陸政府開放深圳合格居民申請一年可多次赴港旅遊的「一簽多行」。