東京長期以來避免捲入中東爭端，也鮮少成為宗教極端主義的攻擊目標。許多日本民眾視宗教極端主義是個遙遠的問題。
但是伊斯蘭國（IS）好戰分子昨天在網上公布，自稱斬首日本戰地記者後藤健二的影片後，極端主義的危險頓成焦點。伊斯蘭國上週才殺害另一個自稱是承包商的日本人質湯川遙菜。
悲慘事件從日本首相安倍晉三上月走訪中東後開始，他承諾提出2億美元援助逃離伊斯蘭國控制區域的難民。好戰分子要求以同樣的金額交換他們挾持數月的2名日本人質。
伊斯蘭國在斬首影片中警告，這代表「日本及其不顧後果的政府惡夢」的開端。
日本大學政治系教授岩井奉信說：「人們認為中東與日本沒什麼關係，而伊斯蘭國與日本也扯不上關係。」
他說：「人民現在明白恐怖分子可現身任何地方，他們可對準攻擊任何人，不管是不是日本人。」
讓事情更形複雜的是，安倍晉三推動改變日本的和平憲法，允許日本可為防衛盟友而戰，此舉目的大多是對抗中國大陸在區域內提高的影響力。
此一轉變提高擔憂，這可把日本捲入原本規避的軍事衝突，包括美國主導的對抗伊斯蘭國的戰鬥。
早稻田大學榮譽教授、日本當代伊斯蘭研究中心副會長山本武彥（Takehiko Yamamoto）說，人質危機可能迫使安倍「轉為低調」。
他說：「這...對大眾是個巨大震撼，多數民眾認為日本應維持低調，而不要對全球議題大發議論，這麼做可能對日本公民造成風險。」
美聯社報導，另有分析家說，現在要預估人質危機對政府政策和大眾心理的影響還太早。過去經驗顯示，日本仍可能會持續逐步擴大其軍事角色。