後藤健二和上週遭處決、自稱是承包商的湯川遙菜，兩人至少一次一起前往中東。後藤去敘利亞，是為了救出遭綁架的湯川，卻於去年被劫為人質。
47歲的後藤健二是自由記者，1996年在東京成立製作公司「獨立新聞」（Independent Press），提供中東和其他地區紀錄片，客戶包括日本放送協會（NHK）等日本電視台。
NHK報導，後藤健二告訴家人即將返回日本後，去年10月底來似乎就一直失聯。
富士電視台報導，後藤的妻子去年11月初接獲自稱是伊斯蘭國成員寄發的電子郵件，信中要求約10億日圓（850萬美元）贖金。
根據富士電視台，寄發電子郵件威脅者，後來證實涉及殺害美國記者佛里（James Foley）。
後藤約在進入敘利亞前拍攝一段影片，他在影片中手持身份證件和日本護照，並解釋他明白自己要面對的風險。
他說：「不論發生什麼事，都只能怪我自己。我請求你們，日本同胞，不要怪敘利亞人民。不過我確信，我會活著回家。」
後藤的母親石堂順子多次請求綁匪釋放她的兒子。她說後藤是個人道工作者，想要幫助孩子過更好的生活。
石堂順子說：「後藤總說：『我希望拯救戰場上孩子的性命。』他以中立角度報導戰爭。」
後藤的妻子本週也打破沉默，請求相關當局救她先生回家。她表示：「我的丈夫是個誠實的好人，他去敘利亞，是要呈現那些受苦受難者的苦難。」
後藤前往敘利亞時，次女才3週大。
後藤疑已遭伊斯蘭國殺害，78歲的石堂順子聞訊表示，「現在驚嚇到不知該說什麼話，我兒子是為了救日本同胞而到敘利亞，請大家了解我兒子的善良與勇氣。」
湯川遙菜的父親，現年74歲的湯川正一接受媒體採訪說：「真的很遺憾，心痛欲裂，後藤是個很善良、有勇氣的人，為了救我兒子，變成這種最壞的結果，我真的感到很遺憾，不知該說些什麼。人殺人是真的很卑劣的事，這世界豈可有這種事發生。」
湯川正一說著說著，難過到哭出來。他還說，很對不起後藤的家人。