澎湖原人化石 可能屬未知遠古人種

美國有線電視新聞網（CNN）報導，這個想像不到的化石可能具有近20萬年歷史，有可能是遠在智人（Homo sapiens）出現前，生活在亞洲的第4種古人類。

另外3種已知的亞洲遠古類人動物，包括在爪哇和中國大陸發現的直立猿人、體型較小的印尼佛羅勒斯人（Homo floresiensis），以及俄羅斯阿爾泰（Altai）山區的尼安德塔人（Neanderthal）。

科學家認為，人類下顎和牙齒會隨著演化變小，然而與同一時期其他化石不同，這塊晚近發現的下顎骨長有多顆大臼齒，顯示這是未知的另一人種。

研究人員海部陽介告訴CNN：「台灣晚近發現的下顎骨化石，顯然與已知的中國大陸和爪哇直立猿人不同，可能是至今還不知道的人種。」

海部說：「雖然只有1塊，但意義重大。」

由於這塊人骨化石是在澎湖水道現蹤，台日研究人員將它命名為「澎湖原人」（Penghu 1）。

研究團隊花費5年研究這塊化石，因為是從海中發現，因此難以斷定年代。

海部說：「這些發現提醒我，我們的知識向來非常有限，我們擁有的化石紀錄也非常有限。那對我而言是非常寶貴的一課。」

國立自然科學博物館表示，在澎湖水道發現的「澎湖原人」下顎骨化石，證實距今年代約19萬至45萬年前，改寫台灣發現最古老人類化石紀錄。

科教館指出，過去台灣最早人骨化石是距今約2萬年的左鎮人，屬於現代人。澎湖原人則有直立人的特徵，生活在超過19萬年的更新世中期，具有亞洲地區同代人類化石中，前所未見的粗壯和原始特徵。

科教館地質組主任張鈞翔表示，澎湖原人的重要性，除了改寫台灣紀錄，也更新了直立人在亞洲分佈的最東緣，填補地理分佈的空缺。

從發現的下顎骨推測，澎湖原人身高約160公分、體重60公斤，性別難以判斷。從臼齒磨損情況研判，已是成年人更體。

研究者目前發現，澎湖原人與安徽和縣人的下顎骨化石型態相近，但兩者的親緣關係仍有爭議。如果找到更多證據，很可能是亞洲直立人演化未曾發現的新支系。