目前，阿拉斯加極地野生動物保護區(Arctic National Wildlife Refuge)約佔280萬公頃，而新提案把保護區向外擴大480萬公頃。該地的海岸平原向來是保育團體和提倡能源探勘人士爭論的焦點。
歐巴馬在白宮公布的影片中表示，他希望藉由擴大保護區，「確保未來子孫也能夠看到這片自然奇觀」。
美國內政部也首度發布計畫，建議保護區應納入更大範圍。國會一旦通過法案，這會是美國在1960年代簽署「荒野法案」(Wilderness Act)以來，劃定範圍最大的保護區。
然而，這項提案很可能會面臨共和黨反彈。
美國聯邦參議院能源暨天然資源委員會共和黨首席議員穆考斯基(Lisa Murkowski)表示，「他們決定今天要針對阿拉斯加的議題宣戰，我們也準備好奉陪到底」。
阿拉斯加州政府高層向來支持海岸平原的石油探勘和生產，並且反對聯邦政府對土地開發進一步設限。