2015年是歐巴馬外交政策「重返亞太」關鍵年，除跨太平洋夥伴協定（TPP）的談判進度受關注，美方官員新年伊始積極走訪亞洲，羅素（Daniel Russel）於18日至28日訪問菲律賓、馬來西亞、泰國及柬埔寨，積極走訪中國的「西南後院」。
國務院今天公布羅素在曼谷朱拉隆功大學的演講內容，他談及東亞的民主發展及美國所扮演的角色，做上述表示。
羅素說，美國是太平洋成員國，積極參與亞太事務理所當然，也符合美國利益，「而非害怕中國」；美國過去在區域間建立規則體系，也有助於東亞的和平穩定發展，他特別提到如印尼、菲律賓、台灣、南韓及日本，過去數十年在這穩定的架構下，經濟與政治多元且蓬勃發展，成為活力充沛的民主國家。
回答有關南海主權爭議的提問時，他說，美國不偏袒任何一方，相關主權聲索國應依照國際規則行事；美方反對改變現狀及脅迫任何一方的片面行動，不論國家大小應地位平等，而「己所不欲、勿施於人」則是解決這一問題的金科玉律。
羅素還意有所指地說，包括「航行自由、飛行自由」，這些商業權利都應受國際規則的保障不受阻礙，透過外交手段和平解決。
對於東亞新興民主國家遇到的困境，羅素則引用已故英國前首相邱吉爾的話說，「民主是最糟的制度，但怎麼樣都比專制好」。
他說，沒有一種制度是完美的，即便美式民主體制也一樣，但他鼓勵泰國民眾，民主可貴的價值在於不同的聲音得以表達，掌權者定期遭檢視，必須聆聽不同聲音，這才有改善現狀的機會，進而遏制貪汙腐敗。
關於泰國國內形勢，他強調，美國立場中立，除聽取不同黨派意見，美國也願傾聽泰國民眾的聲音。