非政府組織「自由之家」長期關注中國的人權及言論自由等議題，今天在名為「政治局的困境：面對共產黨高壓統治的侷限性」的特別報告中強調，習近平為強化中國共產黨的統治權力，他一邊談改革，在制度上做出小幅度改變，另一方面又強化意識型態，持續高壓手段。
報告認為，習近平的做法在不少方面達到效果，但對言論審查及公民權利的打壓，導致從一般民眾到共產黨內幹部都有不滿，不能真正的依法治國，將產生惡性循環，長期來看，習近平和中國共產黨終將面臨統治合法性的挑戰。
報告分析，習近平與他的前任胡錦濤相較，在集權程度及高壓統治上的手段都更為霹靂，最讓人憂心的是他高舉民族主義及過去毛澤東的老方法，標榜改革。
包括司法上以電視轉播審判，讓人聯想到過去文革時的公審批鬥；而意識型態上更趨緊縮，對網路及社群媒體上的言論審查更嚴格及對發展公民社會的打壓，都讓人聯想到文革時的鬥爭場景。
不過，中國民眾未因此對共產黨的統治感到恐懼，越打壓，反越升高公民參與的意願，這讓共產黨維穩得付出更大代價。
報告甚至提到，中共當局一些執行言論審查的人士，甚至採取靜悄悄地、不嚴格執行的方式抗命，這顯示雖然習近平以高舉反腐及依法治國的大旗集權領導，表面上大家不敢有意見，但實際上黨內部分人士有不同聲音，甚至對阻礙公民言論自由的作法表示同情。
報告指出，要期待共產黨內由上而下的改革及開放等於緣木求魚，而歐美民主國家應盡可能地協助異議人士，讓真正的改革力量由下而上、由中共的內部興起。