羅馬天主教教宗方濟各(Pope Francis)預定於15至19日訪菲, 17日到中部海燕災區探視颱風災民,其他行程則在大馬尼拉地區活動,包括造訪馬拉坎南宮、亞洲最古老大學,以及在馬尼拉灣畔主持彌撒。
菲國1億人口當中,逾8成是天主教徒,教會預期,歡迎教宗及參加彌撒的民眾,料將達到600萬人。
由於教宗堅持不乘坐防彈車,且可能隨興停下與民眾互動,因此人身安全令當局擔憂,參謀總長說,這是軍方近年來最大的維安挑戰。
菲國軍警及海防單位均已進入紅色警戒,光是在大馬尼拉地區,就會有3萬到4萬5000名軍警保護教宗,是歷來之最,規格更甚於2003年美國總統小布希來訪,以及2014年歐巴馬來訪。
除了陸上交通管制之外,民航署及海巡署也分別設下禁飛及禁航區。
菲律賓存有恐怖組織阿布沙伊夫、共產黨游擊隊以及穆斯林分離組織等安全威脅,但保安單位稱,目前無情報顯示教宗面臨威脅。
官員說,由於預計數以百萬計的信徒將爭睹教宗風采,甚至闖過封鎖線靠近教宗,相較於恐怖襲擊等「核心威脅」,安全人員更需聚焦於「人群控制」。
菲律賓總統艾奎諾三世昨晚發表談話,呼籲民眾自律,共同維護教宗安全。
在海燕災區,軍警單位在教宗行經路線沿途,每隔5公里部署1組安全人員,且一樓以上的樓層,禁止民眾開窗向外張望。
教宗預定於馬尼拉灣畔及海燕災區機場各主持一場彌撒,當局規定民眾不得帶背包、不得使用手機、不准撐傘,如果下雨將分發雨衣。
梵蒂岡安全人員已到教宗足跡將至的地點勘察,交通及保安單位也連日在教宗動線實地操演維安,馬尼拉市交通受到影響,雖有市民抱怨不便,但更多人表示願為教宗來訪稍作犧牲。
艾奎諾三世去年耶誕夜前簽署總統公告,宣布今年1月15日、16日及19日,大馬尼拉地區為特別非工作假日,馬尼拉市政府呼籲民眾,如無必要,不要進入馬尼拉。