中國經濟周刊報導，大陸第三批自貿園區申報籌備工作已經開啟，地處中西部的武漢、西安、重慶、成都及蘭州都在積極爭取進入第三批自貿區行列，其中陝西和湖北兩省已完成自貿區的建設方案。
但報導引述大陸商務部國際貿易經濟合作研究院院長霍建國說，中西部地區城市短期內獲批自貿園區的可能性不大，「津粵閩三地從起步到見效至少需兩年。見效之後，再總結經驗看是否需在中西部設立自貿園區。」
上海自由貿易試驗區是中國大陸首個自貿試驗園區，在2013年9月底掛牌；官方在2014年底又公布第二批自貿園區名單，包括天津、廣東與福建。
霍建國認為，大陸中西部地區即使可能獲批第三批自貿園區，也需與「一帶一路」、長江經濟帶戰略相關的區域和城市才有可能獲批。
「一帶一路」是「絲綢之路經濟帶」和「21世紀海上絲綢之路」的簡稱。中共總書記、大陸國家主席習近平最近在中共中央政治局集體學習會議中提出構築輻射「一帶一路」的自由貿易園區。
習近平強調構築立足周邊、輻射「一帶一路」、面向全球的自由貿易區網路，與「一帶一路」沿線國家和地區積極商建自由貿易區。