成立於1948年的自民黨曾在政治上左右逢源，不論是社民黨（SPD）或是基民/基社聯盟（CDU/CSU）主政，在國會席次未過半的情況下，自民黨都是聯合政府搭擋的小黨。
自民黨也曾有過幾位在德國政治上頗具影響力的人物，例如1974年至1992年擔任外交部長的根舍（Hans Dietrich Genscher）及1977年到1982年擔任經濟部長的藍斯多夫（Otto Graf Lambsdorff）。
不過，過去5年自民黨的氣勢節節滑落，連續在邦議會選舉失利，因為得票率未跨過5%的選舉門檻而不再在邦議會擁有席位。目前德國的16個邦當中，只有5個邦有自民黨的議員。今年2月的漢堡邦和5月的不來梅邦議會選舉，媒體對於自民黨的選情也並不看好。
自民黨黨魁林德納（Christian Lindner）昨天在斯圖加特的黨大會上呼籲黨員們必須認清全球化、數位化時代和國際危機等挑戰，也強調自民黨崇尚自由的價值觀。
成員以中產階級為主幹的自民黨近年來流失的不僅是選民，還有不少黨員轉而投靠才成立了兩年的「德國的另外選擇」（Alternative fuer Deutschland）。這個由反對歐元人士組成的右派傾向政黨在一些邦議會也取代了自民黨。
自民黨在2013年秋天國會選舉之後一蹶不振，德國媒體沒有太多的同情，甚至認為自民黨想翻轉頹勢的做法只是新瓶裝舊酒。