SpaceX出任務 回程降落成重頭戲

美聯社報導，火箭明晨將於預定時間從卡納維爾角（Cape Canaveral）發射，幾分鐘後，獵鷹（Falcon）無人火箭第一節將以垂直方式測試降落在大西洋1艘駁船上。14層樓高的推進器飛至241公里高度後，將返航並嘗試筆直降落在1個大小接近美式足球場的漂浮平台上。

太空探索科技公司任務保證副總裁克尼格斯曼（Hans Koenigsmann）今天在發射前夕說：「如果你從地面看著平台，你或許會覺得它很大很大。」「但如果你從近150公里的次軌道上方看著它，就會覺得這個降落地點看起來好小好小。」

「如果這能成功，我會超級興奮。」他提醒大家勿忘獵鷹任務的主要目標，是運送重要補給品給國際太空站的6位太空人。

獵鷹首要任務是將太空艙「飛龍號」（Dragon）推進至太空軌道，一旦完成，接下來就由太空探索科技公司接手，進行這項大膽落地測試。

位於加州的太空探索科技公司先前2度嘗試在外海進行這類降落，兩次都成功，但從沒有在這種平台上試過，一般而言推進器都會拋棄到海中。

太空探索科技公司創辦人兼掌門馬斯克（Elmon Musk）預測，最多成功機會也只有一半一半。他堅稱，返航的推進器可以重複利用，加速發射流程並節省成本。他說，最終目標是於許多年後達到類飛機式的運作方式。