太陽能產業的早期發展，主要應用於低階消費性電子產品，如計算機、電子錶等，直到各國政策鼓勵及先進國家追求環保之潮流帶動，往太陽能電池、模組及系統裝置發展。
因太陽能製程與半導體相近，台灣憑藉著半導體與面板薄膜技術等優勢基礎，激勵太陽能產值逐年倍增，在2006年首度突破百億元，2007年提升至503億元，2008年更跨越千億元大關。
台灣的太陽能產值於2010年創下2015億元高峰之後，2011年起受到中國大陸低價競爭，加上歐美債務危機影響，歐洲各國紛紛降低補助，致使市場明顯萎縮，台灣產值轉呈下滑。
2012年降為964億元，僅全盛時期的一半，之後經歷全球產業鏈整頓與汰弱留強，復以中國大陸、日本對太陽能設備之需求增強，2013年產值回升至1243億元。
經濟部統計指出，去(2014)年上半年太陽能產業因市場充分拉貨，產能利用率維持高檔，進入下半年業者又積極拓展出口市場，以減緩美國展開「雙反」反傾銷、反補貼調查之衝擊，致1至10月累計產值已達1,318億元，超過前(2013)年全年水準，預期全年產值將再回升至1500億元。
台灣太陽能電池產品以國外為主要市場，直接外銷比率高達8至9成。經濟部統計指出，按出口地區觀察，累計去年1至11月台灣太陽能電池出口以中國大陸占37.1%居首位，日本占20.2%次之，德國占7.3%排名第3。