火車從瑞芳彎入北迴鐵道，第一站猴硐後，在三貂嶺轉入平溪支線，這條鐵道夾在北部蔥鬱山谷中，是台灣因過去煤礦產業興盛而建造的交通鐵道，至今依然運行；除了接送居民，更是鐵道旅遊最熱門的路線。
旅行可從猴硐開始，過去礦業輝煌成果處處可見，煤礦造就鐵道，也帶動沿線小鎮的繁榮。現在煤礦產業雖已消失，但這條支線上留下無數煤礦遺跡，有豐富的景觀及人文。
在小確幸的旅行中，可在無人小站尋找寧靜，也可在熱鬧的老街品嚐古早味小吃，逛逛阿嬤時代的柑仔店、五金雜貨舖，到車站蓋印幸福戳章，或是放天燈寫下新年的祈願，一整天都精采，是鐵道最不能錯過的一條支線。
北迴鐵道的第一站猴硐，曾被美國有線電視新聞網（CNN）評選全球六大賞貓景點之一的山城，過去是採媒「瑞三煤礦」的重要基地，礦坑、選煤場、運送站，一應俱全，礦業史蹟十分豐富。
「猴硐煤礦博物園區」成立於2010年7月，有如一處戶外公園，原有的礦場辦公室、礦工浴室，變身為旅遊資訊站與礦工紀念館、地質館、願景館等，展示採礦的歷史文物。
在煤礦園區對面山坡小聚落就是「貓村」，可從車站上方的貓天橋，跨越鐵道進入村中，沿路有可愛的貓腳印指引。這裡不僅是全台熱門觀光景點之一，園區內的貓橋，是全台首座可供人貓共用的天橋。
透過攝影愛好者的分享，讓猴硐聚落有了貓村的美名。為讓更多遊客感受到猴硐的迷人特點、改善貓村相關設施，以及宣導正確的動保衛教觀念。
台鐵舊宿舍打造的「貓咪資訊站」，並透過插畫家貓小P的設計，打造出結合地方特色又兼具可愛外觀的貓咪主題裝置藝術，貓家族公仔、Q版貓咪公車站牌，讓更多遊客感受到猴硐的迷人特點。
在這裡上廁所都可以看見貓咪的身影，遊客們可以透過找尋他們，實地來一趟貓村深度之旅，貓咪彩繪壁畫與鋼琴樓梯，讓原本破損、不起眼的牆壁與階梯，頓時變成大型的貓咪主題裝置藝術，吸睛度破表，充分感受貓村新風貌。
走訪猴硐貓村，不僅有得看、有得玩，更可以從中獲得正確的動保觀念。插畫家貓小P設計的貓家族公仔，分別是大白、小花、朵朵、小虎妹，與大寶哥等5隻超人氣公仔，他們各自位於貓村各處。
拜訪完猴硐，更往基隆河上游探索，避開十分車站與瀑布這些人擠人的景點， 平溪分駐所、菁桐老街是不錯的選擇。
菁桐老街入口旁，是全台唯一的天燈派出所，主題外觀打造成高達9公尺、直徑9至12公尺「天燈球體」，裝有近20萬顆LED燈，接近傍晚時分開始每半個整點表演LED光雕秀，吸引旅人駐足觀賞。
天燈分駐所還提供客製化天燈、景觀眺望台、鐵馬驛站的旅遊中心等服務。遊客可購買「波麗士許願天燈」，將願望與祝福寫在波麗士天燈明信片上，再到廣場看著自已的天燈明信片出現在天燈主體，冉冉升空，有別傳統的天燈，十分有趣。
在天燈派出所旁，菁桐太子賓館是流行偶像劇取景的亮點，這裡也是滿山遍野的芒花。芒為各種芒屬品種的統稱等，它生長力旺盛，在荒山遍野或河堤邊總可看到大片芒花景色，芒花海似毛毯覆蓋山頭，傍晚夕陽餘暉映照出金黃色芒花，菁桐芒花與太子賓館交織出的壯麗景色，十分壯觀。